El 8 de marzo de 2019, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito de Florida asestó un duro golpe a las personas que resultaron heridas en accidentes automovilísticos por alcance . En el caso Restal v. Nocera, números de caso 5D17-2, 5D17-1635 (Fla. 5th DCA 2019) , se presentó una apelación de un caso del condado de Brevard en el que la Sra. Nocera ganó el juicio después de que su automóvil fuera embestido por detrás por el Sr. Restal. Sin embargo, el tribunal de apelaciones decidió que el caso debía ser devuelto al juez de primera instancia para un nuevo juicio para determinar si la Sra. Nocera también tuvo la culpa del accidente.
Índice
Es importante comprender los hechos de un caso de accidente automovilístico
Hubo un accidente automovilístico en el condado de Brevard cuando el auto del Sr. Restal chocó contra la parte trasera del auto de la Sra. Nocera. Ella presentó una demanda por las lesiones sufridas en el choque . Durante las declaraciones , la Sra. Nocera declaró que estaba tratando de hacer un giro en U, se dirigió hacia la mediana y redujo la velocidad a aproximadamente treinta millas por hora. Se dio cuenta de que no podía hacer un giro en U en ese punto, y su auto fue golpeado por detrás por el Sr. Restal. Testificó que nunca usó sus frenos y no se movió completamente al carril de giro. El testimonio del Sr. Restal fue que la Sra. Nocera frenó bruscamente mientras se dirigía hacia la mediana donde está prohibido girar en U cuando la golpeó. Testificó que ella se detuvo parcialmente. Además, declaró que estaba a solo un auto y medio detrás de ella cuando aplicó los frenos y admitió que podría haber evitado la colisión si hubiera dejado más espacio entre los vehículos. Basándose en la admisión del Sr. Restal y en la presunción de responsabilidad por causar un accidente por alcance, el juez de primera instancia dictó sentencia sumaria en su contra y el juicio se centró simplemente en cuánto se le debía a la Sra. Nocera.
Razonamiento por el cual el juez de primera instancia se equivocó al afirmar que el Sr. Restal fue 100% culpable del accidente trasero
El problema que planteó el tribunal de apelaciones fue la determinación del juez de primera instancia de que el Sr. Restal fue 100% responsable del accidente . El tribunal de apelaciones afirmó que, si bien el Sr. Restal admitió que iba demasiado cerca del vehículo de adelante y que claramente golpeó a la Sra. Nocera por detrás, sus alegaciones de que ella redujo la velocidad bruscamente y cruzó parcialmente la mediana donde está prohibido girar en U fueron suficientes para superar las presunciones legales a su favor. El tribunal de apelaciones indicó que cuando alguien golpea a otro automóvil por detrás, se crea una presunción refutable de negligencia contra el conductor del vehículo trasero. Véase Clampitt v. DJ Spencer Sales, 786 So.2d 570, 572-73 (Fla. 2001) . Sin embargo, aunque se presume que el conductor trasero es el único responsable , si existe evidencia de que el conductor delantero también tuvo la culpa , el conductor trasero puede intentar refutar la presunción. Véase Birge v. Charron, 107 So.3d 350, 360 (Fla. 2012) . En este caso, el tribunal dictaminó que el Sr. Restal debería poder declarar que solo tuvo parte de la culpa en el accidente, a pesar de todas las presunciones y pruebas en su contra.
Lo preocupante de esta decisión del tribunal de apelaciones es que, incluso después de que el juez de primera instancia escuchara el testimonio del Sr. Restal, quien admitió haber seguido a la Sra. Nocera demasiado de cerca y haberla golpeado por detrás, decidió revocar la decisión y permitir que el Sr. Restal intentara culpar a la Sra. Nocera. La credibilidad de los testigos debería ser competencia del tribunal de primera instancia y no debe ser objeto de un control minucioso por parte de un tribunal de apelaciones que nunca ha visto ni oído a los testigos. Este caso parecía indicar claramente que se le atribuiría el 100% de la culpa al Sr. Restal, basándose en la presunción de que causó el accidente por alcance , y sin embargo, el resultado no fue el esperado. Si los tribunales de apelaciones van a reabrir litigios sobre cuestiones obvias de responsabilidad, se generará un caos en los casos de accidentes automovilísticos que se resuelven sin un juicio con jurado completo. Es raro que la gente acepte el 100% de la culpa de un accidente, y cuando uno admite que causó un accidente por no mantener la distancia de seguridad, no debería tener la oportunidad de ir a juicio e intentar desviar la culpa.
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