Estamos a principios de mayo de 2020 y el condado de Pinellas ha estado bajo confinamiento por COVID-19 bajo su Orden de Permanecer en Casa desde el 26 de marzo. El estado ha estado bajo un confinamiento similar según una Orden Ejecutiva desde el 3 de abril. Pero, como muchos recordarán, la ansiedad por la pandemia comenzó mucho antes. Desde principios de marzo, hubo mucha atención mediática sobre el problema que se avecinaba y las personas se estaban viendo afectadas. Así que, a la fecha de este artículo, las reclamaciones por lesiones personales, el sistema judicial y nuestras vidas han cambiado drásticamente durante dos meses. A medida que las órdenes de Permanecer en Casa se relajan en el condado de Pinellas y la Bahía de Tampa a partir del 4 de mayo y nuestra economía se reabre lentamente, consideré importante brindar algunas actualizaciones sobre el estado de las reclamaciones por lesiones personales y el sistema judicial.
Índice
Números de casos de lesiones personales
En el bufete de abogados McQuaid & Douglas, especializado en lesiones personales en St. Petersburg, nos especializamos en reclamaciones por lesiones personales en el condado de Pinellas y en toda la bahía de Tampa. A mediados de marzo, muchas empresas comenzaron a permitir que sus empleados trabajaran desde casa. Tras la entrada en vigor de las órdenes de confinamiento, muchos trabajadores se vieron obligados a permanecer en casa, tuvieran o no empleo. Desde mediados de marzo, el número de accidentes por lesiones personales se ha reducido drásticamente. Debido a que la gente no acude a los negocios, los resbalones y caídas prácticamente han cesado. Las carreteras también han estado prácticamente vacías, lo que ha provocado una caída masiva en los accidentes de tráfico . Por lo tanto, la falta de nuevas reclamaciones por lesiones ha generado un efecto dominó en el sector de las lesiones personales.
Cómo las compañías de seguros manejan las reclamaciones pendientes por lesiones personales
Las compañías de seguros estaban bien preparadas para manejar las órdenes de quedarse en casa. Muchos ajustadores de seguros ya trabajaban desde casa, por lo que la transición fue sencilla. El manejo de las reclamaciones de seguros se puede hacer por teléfono y por computadora, por lo que las compañías de seguros estaban en una buena posición para una interrupción mínima. Por supuesto, equilibrar a los niños que están en casa y no van a la escuela mientras trabajan desde casa ha sido un ajuste para algunos.
Con menos casos nuevos asignados a los peritos, han podido manejar la nueva realidad y la carga de trabajo bastante bien. Ahora bien, eso no significa que las reclamaciones se estén gestionando de la misma manera. Basándome en mis propias observaciones y en conversaciones con varios colegas abogados de lesiones personales , todos hemos notado un cambio en los últimos dos meses. En marzo, cuando comenzaba la pandemia, las reclamaciones que estaban a punto de resolverse eran mucho más fáciles de resolver. Las compañías de seguros actuaban con rapidez y nuestros clientes estaban tan inseguros sobre el futuro que estaban ansiosos por resolver sus reclamaciones por cantidades razonables. Por lo tanto, marzo fue un mes de gran auge para la resolución de reclamaciones. Abril ha sido todo lo contrario.
Durante las últimas cinco semanas, ha habido un cambio en la forma en que las compañías de seguros pagan las reclamaciones. Estoy convencido de que se dieron cuenta de que se avecinaban tiempos difíciles y se han endurecido. En mi opinión, se dan cuenta de que el pago de las primas de seguros va a ser más lento y que los reclamantes están desesperados por dinero. Con menos dinero entrando por la puerta y personas dispuestas a aceptar menos para liquidar sus reclamos, las ofertas han cambiado. En mi carrera de 20 años, nunca había visto tantas ofertas de bola baja y línea dura. Sobre pólizas de 10k que debían licitarse, tuvimos ofertas de 2k. A menos que el caso valga tan claramente el límite de la póliza, todas las ofertas han sido eliminadas. Esto ha sido generalizado y para todas las compañías de seguros. Esta no es una muestra aleatoria, hay tantas de estas ofertas bajas que tuvo que haber algún tipo de cambio de política por parte de la gerencia de las compañías de seguros para ordenar a los ajustadores que redujeran sus ofertas. No puedo pensar en ninguna otra razón. Como resultado, hemos tenido que presentar muchas más demandas, lo que está teniendo consecuencias aún más desconocidas, como se discutirá más adelante.
¿Cómo ha cambiado el tratamiento médico de los casos de lesiones personales?
La mayoría de los consultorios médicos aún estaban abiertos durante el cierre, pero las cirugías electivas se suspendieron. A partir del 4 de mayo, estas cirugías pueden continuar. Por lo tanto, todas las personas que buscaban recibir inyecciones, ablaciones por radiofrecuencia (RFA) u otras cirugías pueden programarlas. Esto será de gran ayuda para mover los casos.
Sin embargo, a pesar de que los médicos han estado abiertos para trabajar como de costumbre y las personas han estado en casa o sin trabajo, la falta de asistencia a las citas ha sido un problema. Algunos de nuestros clientes estaban demasiado asustados para salir de casa, por lo que cancelaron las citas. Cuando los llamamos para recordarles que no fallaran, respondieron que creían que las compañías de seguros entenderían su decisión. Como alguien que ha estado tratando con compañías de seguros durante 20 años, puedo decirle que nunca son comprensivos y definitivamente usarán cualquier razón que puedan encontrar para reducir de alguna manera la cantidad adeudada en un reclamo. Por lo tanto, las repercusiones completas de estas lagunas en el tratamiento para todos los casos están llegando.
Cómo han cambiado las demandas por lesiones personales
Como resultado del endurecimiento de las condiciones por parte de las aseguradoras durante abril , los reclamantes se ven obligados a aceptar las bajas ofertas o a presentar una demanda. Ninguna de las dos opciones es buena en este momento, ya que nuestro sistema de controles y equilibrios, es decir, los juicios con jurado, está suspendido. De conformidad con la Orden Administrativa de la Corte Suprema de Florida , todos los juicios con jurado en el estado están suspendidos hasta el 29 de mayo de 2020. Sin embargo, dado que las ofertas han sido inaceptables en la mayoría de los casos, no nos queda más remedio que presentar una demanda. Normalmente, esto no sería un problema, ya que los casos avanzarían sin inconvenientes. Pero, durante la pandemia , los casos se han ralentizado enormemente. No hay juicios con jurado, por lo que todos los casos que avanzan en el calendario judicial terminarán saturando el sistema y causando retrasos. Tampoco se sabe cómo serán los juicios con jurado una vez que se reanuden. ¿Se mantendrá la distancia entre los jurados? ¿Tendrán que usar mascarillas y guantes? ¿Los testigos comparecerán por Zoom o videoconferencia? Aún no se sabe cómo se desarrollará todo esto, pero todos los casos se retrasarán.
En lo que respecta a los casos de lesiones personales que están actualmente en litigio, los abogados de la defensa de las aseguradoras están demorando mucho el proceso. Sinceramente, no entiendo por qué no pueden trabajar desde casa, pero aún no he visto un caso en el que el otro abogado no haya solicitado una prórroga. Si no la concedo, quedaré mal ante el juez, y los abogados de la defensa lo saben. Por lo tanto, están retrasando los casos una y otra vez.
Las deposiciones todavía están ocurriendo, pero a través de video. Si bien siempre he usado depósitos de video periódicamente cuando los testigos están lejos o es imposible hacerlo de otra manera, los depósitos de video toman mucho tiempo y son ineficientes. Por lo tanto, una deposición normal puede tomar el doble de tiempo que una deposición cara a cara.
Las mediaciones siguen realizándose, pero por videoconferencia. Las mediaciones por video son útiles, pero el problema es que las aseguradoras no están dispuestas a pagar indemnizaciones elevadas para resolver las reclamaciones . Saben que no hay juicios con jurado que las controlen, así que posponen el problema siempre que pueden.
En resumen, las demandas se han vuelto mucho más necesarias en todos los casos de lesiones personales, pero los clientes y los abogados deben comprender que los casos tardarán mucho más tiempo en resolverse.
Estado de Otro Tipo de Casos en el Sistema Legal
Los tribunales siguen abiertos, pero sin juicios con jurado. La ausencia de juicios con jurado afecta a algunas áreas del derecho mucho más que a otras. Los jueces siguen atendiendo casos civiles ordinarios de forma remota. Las audiencias se realizan por teléfono y videoconferencia y continúan su curso. Los casos de derecho de familia , sucesiones y casos civiles en general siguen funcionando con normalidad.
Pero los casos penales y de tráfico están prácticamente paralizados. No he tenido una audiencia presencial desde el 17 de marzo, y fue muy incómodo. Nadie quería estar allí y, desde luego, nadie quería estar cerca de nadie. Por suerte, los jueces han sido muy comprensivos y flexibles con los trámites procesales.
Mientras los juzgados penales están abiertos, los fiscales de la Abogacía del Estado han estado trabajando desde casa varios días a la semana. No están moviendo casos muy rápidamente a pesar de la oportunidad de llegar a acuerdos y reducir el número de casos. En cambio, los casos simplemente se congelan. La mayoría de los casos se retrasan hasta junio o más tarde. Los fiscales incluso se niegan a tomar declaraciones sobre los casos, por lo que no se está moviendo mucho. Estos retrasos se aplican incluso a los acusados que están en la cárcel. ¿Te imaginas ser un acusado en la cárcel en espera de juicio en este momento? ¿O peor aún, un acusado inocente?
Una repercusión de la pandemia de COVID-19 en los casos penales es la actitud de los jurados. Estaba programado para un juicio penal con jurado el 10 de marzo, el último día en que se llevaron a cabo los juicios con jurado. Estaba listo para irme, y el caso continuó porque un caso más antiguo tenía prioridad. Fuimos extremadamente afortunados de continuar en retrospectiva. Los miembros del jurado estaban tan enojados por estar en la corte que sus respuestas a las preguntas fueron extremadamente hostiles. El acusado estaba tan asustado de que el jurado fuera a descargar su ira contra él, que justo después de que se eligió un jurado, rogó por un acuerdo de culpabilidad. Mi sospecha es que los jurados dudarán mucho y este escenario se repetirá una y otra vez.
Comuníquese con un abogado de lesiones personales
La pandemia ha dado a las personas lesionadas la oportunidad de restablecer sus casos. Varias personas han cambiado de abogado y nos han contratado durante este receso. Nos ha dado la oportunidad de brindar una mejor asesoría y atención a nuestros casos. En general, superaremos esto y saldremos bien. Hasta entonces, será una batalla.
Si usted o un ser querido ha sufrido lesiones y busca abogados con experiencia en lesiones personales , estamos a su disposición. Ofrecemos consultas presenciales, telefónicas y por videoconferencia. Si necesita ayuda, contáctenos para una consulta gratuita . Mientras tanto, cuídese y manténgase a salvo.
