La cuestión de la propiedad de un automóvil tras un accidente es una batalla constante para la víctima. Después de un accidente, el conductor culpable o el propietario del vehículo intentan constantemente encubrir su responsabilidad. Cabría pensar que con solo consultar los registros del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) se resolvería la duda. Sin embargo, los tribunales de Florida han otorgado cierta flexibilidad a quienes solo son propietarios a título de propiedad.
En el bufete de abogados de lesiones personales McQuaid & Douglas en San Petersburgo , hemos visto muchas artimañas a lo largo de los años por parte de quienes han intentado eludir su responsabilidad transfiriendo títulos de propiedad después de un accidente automovilístico . También hemos presenciado cómo muchas personas simplemente incumplen la ley de Florida al no transferir correctamente el título de propiedad de un automóvil. En un nuevo caso resuelto en el sur de Florida, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito analizó las implicaciones, o la falta de ellas, cuando un padre afirmó haber vendido su automóvil a su hijo poco antes de un accidente que le costó la vida a un ciclista.
En el caso Estate of Ramirez-Lucas v. Hutchinson, 4th DCA Case No.4D18-2109, resuelto el 14 de agosto de 2019, ocurrió un accidente automovilístico que causó la muerte del ciclista Sr. Ramirez-Lucas. El automóvil era conducido por Andrew Hutchinson. Según el DMV, el vehículo estaba registrado a nombre del padre de Andrew Hutchinson, John Hutchinson. Los herederos del Sr. Ramirez-Lucas presentaron una demanda por homicidio culposo contra ambos Hutchinson. La demanda contra el hijo se basó en su conducción negligente del vehículo, y la demanda contra el padre se basó en su responsabilidad indirecta por permitir que su hijo condujera el vehículo al momento del accidente.
La demanda contra el hijo no fue abordada en este caso porque era claramente responsable de causar la muerte del ciclista. Sin embargo, John Hutchinson, el padre, negó ser responsable del accidente. Afirmó que había transferido o vendido su participación en el automóvil meses antes. Afirmó que cinco meses antes del accidente le había entregado el auto a su hijo junto con las llaves, el manual y la matrícula. Presuntamente también le dio el título al hijo y le ordenó que lo registrara a su nombre. El padre no tenía control sobre el vehículo y no vivía con su hijo. El padre también eliminó el automóvil de su póliza de seguro. Supuestamente acordaron que la venta del automóvil sería por $ 2500, pero no había evidencia de que se pagara. También produjeron una factura de venta que se creó aproximadamente un mes antes del accidente.
El padre alegó que solo era titular del automóvil de nombre y que, según lo expuesto anteriormente, no tenía ningún interés en el vehículo. Por supuesto, dado que el asunto era entre padre e hijo, la sucesión del Sr. Ramírez-Lucas tenía poca capacidad para cuestionar si los hechos ocurrieron realmente. La cuestión de la propiedad del automóvil se resolvió en un juicio ante un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Palm Beach. El juez dictaminó que el padre no tenía responsabilidad alguna por el accidente automovilístico, ya que solo era titular legal del vehículo debido a la transferencia de propiedad defectuosa o incompleta realizada por el hijo.
Los herederos del Sr. Ramírez-Lucas apelaron la decisión ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito. Argumentaron que la interpretación literal del Estatuto de Florida 319.22 exigía que el padre notificara oportunamente al DMV la venta y transferencia del título para evitar cualquier responsabilidad civil derivada de un accidente posterior. El tribunal de apelaciones coincidió con la postura del padre. Determinó que la responsabilidad indirecta puede evitarse cuando existe evidencia objetiva que demuestre que el titular (en este caso, el padre) transfirió la totalidad de su interés en el automóvil y solo poseía el título debido a una transferencia defectuosa o incompleta. El tribunal consideró que el interés del padre en el automóvil se limitaba a la mera posesión del título legal. Asimismo, citó varios ejemplos de cómo se había evitado la responsabilidad indirecta por una transferencia defectuosa del título de un automóvil a lo largo de los años. También determinó que estas decisiones de derecho consuetudinario no fueron revocadas ni afectadas por el Estatuto de Florida 319.22 cuando este fue modificado en 2009.
La moraleja de este caso es que, aunque el padre, la madre o el ex cónyuge figuren en el título del vehículo, aún existen defensas que pueden plantearse contra la responsabilidad. Los abogados de las víctimas de accidentes de bicicleta y coche deben estar preparados y ser conscientes de que estas defensas pueden presentarse. En St. Personal Injury Attorneys McQuaid & Douglas, hemos gestionado innumerables reclamaciones por accidentes de coche y bicicleta y conocemos a fondo la ley. Si alguien está intentando evitar la responsabilidad transfiriendo el título o incluso manipulando la póliza de seguro tras un accidente, llámenos para una consulta gratuita.
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