En un trágico caso reciente del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito , el tribunal devolvió el asunto para un nuevo juicio sobre la responsabilidad y la distribución de los daños. Este caso no solo ilustra lo peligrosas que pueden ser las carreteras para los ciclistas, sino también los obstáculos legales que enfrenta cualquier persona que haya bebido y conduzca, incluso cuando un ciclista bebe y maneja una bicicleta.
Los hechos del caso no fueron objeto de controversia de manera significativa. En el caso Mastec North America, Inc. contra Garcia, expediente n.° 4D18-1321 del 4.º Distrito , resuelto el 2 de octubre de 2019, el Sr. Garcia circulaba en bicicleta cuando fue embestido por detrás por una furgoneta. El Sr. Garcia sufrió lesiones tan graves que fue necesario designarle un tutor.
Antes del accidente, un conductor de Mastec se dirigía a su trabajo alrededor de las 6:00 a. m. Aún estaba oscuro y circulaba hacia el norte por una carretera llamada Military Trail en el condado de Palm Beach. Había tres carriles en cada dirección y una acera junto a la carretera. Mientras la furgoneta circulaba por el carril derecho, colisionó con la bicicleta que conducía el Sr. García. Se determinó que el Sr. García también se encontraba en el carril derecho, a aproximadamente un metro y veinte centímetros del borde de la carretera. Su bicicleta no tenía luz trasera ni delantera. Tenía un reflector trasero, pero el Sr. García vestía ropa oscura. Cabe destacar que su nivel de alcohol en sangre era de 23, casi tres veces el límite legal. Este nivel extremadamente alto de alcohol en sangre se ha convertido en el punto central de este caso.
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Las lesiones del Sr. García fueron graves. Por lo tanto, la defensa intentó evitar la culpa o atribuírsela en la mayor medida posible. La defensa abordó dos estrategias. La primera consistió en argumentar que sus acciones fueron negligentes y contribuyeron al accidente. Esta teoría legal se conoce como culpa comparativa. La defensa argumentó que la bicicleta no tenía luz, que él vestía ropa oscura y que la bicicleta circulaba por la carretera en lugar de por la acera. Esta distribución de la culpa se presentó al jurado, que determinó que el Sr. García tuvo un 40% de responsabilidad en el accidente. Sin embargo, la segunda estrategia de defensa se basó en un argumento legal técnico conforme al Estatuto de Florida 768.36 . Este estatuto establece que, en cualquier caso civil, si el demandante (el Sr. García) superaba el límite legal de alcohol en sangre en el momento del accidente, solo podrá obtener una indemnización si su responsabilidad fue inferior al 50%. Este análisis parece irrelevante dado que el jurado determinó que su responsabilidad fue solo del 40%, pero la defensa se quejó de que ni siquiera se les permitió presentar este argumento durante el juicio. De hecho, la jueza declaró que no encontraba pruebas de que la intoxicación hubiera llevado al Sr. García a vestir ropa oscura o a no llevar luz en su bicicleta. Por lo tanto, aunque el jurado tuvo conocimiento del nivel de alcohol en sangre del Sr. García, les instruyó que el alcohol no causó ni contribuyó al accidente ni a las lesiones. La defensa alegó que esta instrucción podría haber cambiado el resultado del juicio. En consecuencia, apelaron el veredicto ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito.
En apelación
El tribunal de apelaciones revisó la jurisprudencia anterior sobre las defensas por intoxicación. Para llegar a su conclusión en este caso, se basó en Stewart v. Draleaus, 226 So.3d 990 (Fla. 4th DCA 2017) . El tribunal determinó que existía evidencia de deterioro, ya que el Sr. García conducía su bicicleta en la oscuridad en una carretera de seis carriles sin ropa reflectante ni equipo de iluminación adecuado, y además superaba ampliamente el límite legal de alcohol en sangre. Asimismo, indicó que el jurado debería haber podido considerar la defensa legal sobre si su responsabilidad era superior al 50% . El tribunal afirmó que no había motivo para volver a juzgar el monto de los daños, sino únicamente las cuestiones relativas a la defensa por alcohol y la negligencia comparativa.
Conclusión
Este caso ilustra la complejidad que puede presentar cualquier caso de accidente . Este caso fue más complicado de lo habitual debido a que el demandante superaba ampliamente el límite legal de alcohol en sangre, pero aun así fue atropellado por detrás por una furgoneta que circulaba al borde de la carretera.
Si bien el señor García pagó un precio terrible por circular en bicicleta por la carretera de noche sin luces y mientras bebía , todos los conductores deberían ser conscientes de que esta situación podría ocurrir y prepararse en consecuencia.
Abogados de lesiones personales de San Petersburgo McQuaid y Douglas
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